El iceberg A23a, considerado durante décadas el “rey de los icebergs”, atraviesa su etapa final de existencia, según revelan fotografías satelitales recientes de la NASA, donde se observa una superficie fragmentada cubierta por una “papilla azul”, formada por charcos de agua de deshielo.
Este fenómeno indica que el hielo superficial ha perdido su integridad estructural, una condición que suele preceder a la fractura definitiva de grandes masas de hielo flotante. Así lo explicó Ted Scambos, científico climático de la Universidad de Colorado Boulder, quien señaló que el agua acumulada debilita el hielo desde la superficie.
El A23a se desprendió en el verano de 1986 de la barrera de hielo Filchner-Ronne, en la Antártida. Durante más de tres décadas permaneció prácticamente inmóvil, anclado al fondo marino, hasta que en 2020 logró liberarse y comenzó un lento desplazamiento lejos del continente antártico.
Tras su liberación, quedó atrapado en una gran corriente oceánica, donde vagó durante meses. En 2024, su trayectoria hacia la isla de Georgia del Sur encendió las alarmas científicas ante un posible impacto ecológico sobre las colonias de pingüinos.
No obstante, el escenario crítico no se concretó, ya que el iceberg comenzó a desintegrarse en mayo de 2025, antes de llegar a la isla.
Actualmente, el A23a continúa su deriva hacia el norte, donde las aguas más cálidas provenientes de Sudamérica aceleran su deterioro. A su alrededor se observa un manto de lodo gris, conocido como mélange de hielo, junto a cientos de icebergs más pequeños desprendidos de sus bordes.
El investigador Walter Meier, del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de Estados Unidos, advirtió que las grietas visibles podrían estar alineadas con ranuras en la base del iceberg, lo que incrementa la probabilidad de una fragmentación rápida.
En junio de 2023, el A23a volvió a ser el iceberg más grande del mundo tras la ruptura del A-76A, aunque perdió nuevamente ese título en 2025, poco después de su aproximación a Georgia del Sur, marcando el inicio de su declive definitivo.
