Cuando el mundo pensaba que la nueva normalidad estaba cerca, tras más de dos años de convivir con la pandemia del COVID-19, la aparición de un caso de la viruela del mono en Reino Unido el 7 de mayo encendió las alarmas, nuevamente.
Con el correr de los días, la enfermedad comenzó a propagarse y ya se identificaron nueve infectados en ese país, con una particularidad: las relaciones sexuales parecen tener un rol importante en el contagio.
Aunque pensábamos que el continente americano podría estar absuelto de esta enfermedad, tras reportarse un brote en algunos países de Europa, resultando en numerosos casos en países como Portugal, España y Reino Unido, la enfermedad llegó a Estados Unidos y Canadá.
En Canadá se han reportado 13 casos y en Estados Unidos se reportó una persona con la viruela del mono (también conocida como MonkeyPox) que había estado en Canadá.
Pero, ¿Qué es esta enfermedad y porqué a encendido las alarmas?
«La viruela del mono es una zoonosis (aquellas enfermedades que se transmiten de animales a seres humanos) del tipo selvática, con infecciones humanas incidentales, generalmente ocurren esporádicamente en zonas boscosas de África central y occidental», dijo este miércoles en conferencia de prensa el asesor en Prevención y Control de Enfermedades de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el epidemiólogo Enrique Pérez.
Hay dos clados del virus de la viruela del simio, el clado de África Occidental y el clado de la Cuenca del Congo (África Central). Aunque el clado de África occidental de la infección por el virus de la viruela del simio a veces conduce a una enfermedad grave en algunas personas, la enfermedad suele ser autolimitada.
«Es causada por un virus, el virus de la viruela, y pertenece a una familia de virus que son los ortopoxvirus», precisó.
Pérez señaló que se transmite a través de gotas grandes exhaladas. Puede ingresar al cuerpo a través de piel lesionada, las vías respiratorias o los ojos, la nariz o la boca. La excreción viral a través de la materia fecal también puede ser una vía de transmisión del virus.
«Se manifiesta con erupción pustulosa (granos llenos de pus) y es una enfermedad sistémica que puede variar desde una forma leve (…) hasta una enfermedad más grave e incluso la muerte», agregó Pérez.
En África, las tasas de letalidad se ubican entre 4% y 22% y la mayoría de los pacientes son niños.
«¿Qué recomendamos? Cualquier enfermedad que se presente durante un viaje o de regreso de un área endémica debe informarse a los profesionales de la salud, incluyendo también la información de viajes recientes e historial de vacunación… Las personas que residan o viajeros que vayan a países endémicos deben siempre evitar el contacto con animales enfermos, que pueden albergar el virus de la viruela», sostuvo el especialista.
El período de incubación de la viruela del simio suele ser de 6 a 13 días, pero puede oscilar entre 5 y 21 días. La enfermedad, que no tiene tratamiento, a menudo es autolimitada y los síntomas generalmente se resuelven espontáneamente dentro de los 14 a 21 días.
En los seres humanos, los síntomas de la viruela del simio son similares a los síntomas de la viruela, aunque algo más leves. Comienzan con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, escalofríos y agotamiento.
La principal diferencia entre los síntomas de la viruela humana y la viruela del simio es que la segunda hace que los ganglios linfáticos se inflamen (linfadenopatía), mientras que la primera no.
Es normal desarrollar una erupción, que a menudo comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo, particularmente a las manos y los pies. Al poco tiempo, la erupción cambia y pasa por diferentes etapas antes de formar una costra y caer finalmente.
Los síntomas pueden ser leves o severos, y las lesiones pueden causar mucha picazón o dolor. El reservorio animal sigue siendo desconocido, aunque los datos disponibles sugieren que podrían ser los roedores africanos.
Entre los factores de riesgo más comunes se encuentran el contacto con animales vivos y muertos a través de la caza y el consumo de carne de caza o animales silvestres.
Actualmente, la vida se divide en un antes y un después del COVID-19, usando frases como antes de la pandemia, durante el confinamiento o después del confinamiento, y cuando por fin veíamos una luz al final del túnel aparece una nueva preocupación, sin embargo, y a pesar de la alarma que se puede generar ante esta nueva amenaza, los expertos piden mantener la calma.
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