Un equipo internacional de geólogos ha detectado pulsos profundos de roca fundida bajo África que podrían ser el preludio de una gigantesca transformación geológica: la división del continente.
Según el estudio, liderado por las universidades británicas de Swansea y Southampton, una enorme grieta ya se extiende desde el noreste de Etiopía hacia el sur, alimentada por oleadas rítmicas de magma que empujan la corteza terrestre desde abajo.
Según reseñó el portal de RT, los científicos apuntan que este proceso, aunque avanza lentamente —entre 5 y 16 milímetros por año—, podría terminar creando un nuevo océano y separar el este de África del resto del continente.
De acuerdo con la doctora Emma Watts, autora principal del estudio, cuando esta ruptura se complete, África quedará dividida en dos grandes masas de tierra. La mayor parte incluiría el territorio de países como Egipto, Nigeria y Ghana, mientras que la nueva franja oriental estaría formada por Somalia, Kenia, Tanzania y parte de Etiopía. Esta separación podría dar lugar a un océano de dimensiones similares al mar Rojo actual en unos 5 a 10 millones de años.
Pulsos de magma
La región de Afar, en Etiopía, es clave en este fenómeno, ya que allí convergen tres grandes placas tectónicas que se alejan una de otra. Esta intensa actividad tectónica ya se refleja en la presencia constante de volcanes activos y flujos de lava. «Descubrimos que el manto debajo de Afar no es uniforme ni estacionario: pulsa», explicó la doctora Watts.
La investigación señala que estos pulsos de magma no son estáticos, sino que se mueven debajo de la corteza en respuesta a la placa tectónica que se encuentra sobre ella. Asimismo, se comportan de manera diferente dependiendo de factores como el espesor de la placa y la velocidad con la que se separa.
Los científicos destacan que este hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre la dinámica del manto terrestre y la formación de continentes, con implicaciones para entender futuros vulcanismos y terremotos en la región.
