En los primeros meses de 2024, un sumergible autónomo conocido como Ran, operado por la Universidad de Gotemburgo en Suecia, se perdió en las profundidades de la plataforma de hielo Dotson, en la Antártida Occidental.
Este vehículo no tripulado, desplegado en 2022 como parte de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites (ITGC), tenía la misión de explorar un área previamente inaccesible bajo el hielo polar. Durante su travesía, el equipo recolectó datos que revelaron formaciones subglaciales inesperadas, incluyendo patrones de erosión y estructuras en forma de lágrima que desafían los modelos científicos actuales sobre el derretimiento de los glaciares.
El sumergible, equipado con un avanzado sistema de sonar, logró mapear más de 130 kilómetros cuadrados de la base de la plataforma de hielo, recorriendo cerca de 16 kilómetros en una cavidad submarina. Los hallazgos indicaron una topografía compleja, con mesetas heladas y marcas de erosión que sugieren procesos de fusión más intricados de lo previsto. Además, los datos señalaron diferencias significativas en el grosor y la velocidad de deshielo entre las zonas oriental y occidental de la plataforma, atribuidas a la influencia de corrientes cálidas provenientes de los océanos Pacífico e Índico.
Sin embargo, la misión terminó en un misterio cuando Ran no regresó al punto de encuentro establecido ni emitió señales posteriores. Las condiciones extremas del entorno, donde los sistemas de GPS no funcionan y la comunicación en tiempo real es imposible, complicaron los esfuerzos para localizar el vehículo. Entre las posibles causas de su desaparición se barajan un fallo mecánico, un choque con el lecho marino o incluso la interacción con alguna forma de vida marina, aunque ninguna hipótesis ha sido confirmada. Los investigadores, liderados por la profesora de física oceanográfica Anna Wåhlin, lamentaron la pérdida del sumergible, destacando su importancia para entender el futuro de las capas de hielo antárticas. El equipo expresó su deseo de reemplazar a Ran para continuar con esta investigación crucial, que podría arrojar luz sobre los efectos del cambio climático en el aumento del nivel del mar.
