En un reciente artículo publicado en The Conversation, Laura Elin Pigott, profesora de neurociencia en la Universidad South Bank de Londres, Inglaterra, expone cómo los perros han desarrollado una notable habilidad para interpretar las emociones humanas tras miles de años de convivencia.
Pigott explica que los estudios han revelado que los cerebros de los perros contienen áreas específicas encargadas de procesar la voz humana, lo que les permite responder a sonidos con carga emocional, como risas o llantos. La activación de la corteza auditiva y la amígdala en los canes demuestra su capacidad para gestionar estas emociones.
La académica también destaca que los perros pueden reconocer expresiones faciales. Al observar a personas familiares, sus cerebros activan centros de recompensa y emoción, lo que sugiere que procesan estas expresiones como sentimientos reales.
Un aspecto fascinante del estudio es el concepto de ‘contagio emocional’, donde los perros reflejan el estado emocional de sus dueños, un indicativo de su empatía innata. Investigaciones han mostrado que los ritmos cardíacos de perros y humanos se sincronizan en momentos de estrés, lo que resalta la conexión emocional entre ambas especies.
El contacto visual entre perros y humanos también resulta en un aumento de oxitocina, conocida como la ‘hormona del amor’, fortaleciendo su vínculo emocional. Este comportamiento, según Pigott, es exclusivo de los perros domesticados, ya que los lobos no presentan la misma respuesta.
Además de sus habilidades visuales y auditivas, los perros utilizan su sentido del olfato para interpretar emociones, siendo capaces de distinguir entre el sudor relacionado con el miedo y la felicidad. También responden a posturas y expresiones faciales, lo que demuestra su capacidad para comprender el estado de ánimo de los humanos.
«Los perros han perfeccionado sus vías cerebrales para interpretar las señales sociales humanas a lo largo de miles de años», concluye Pigott, subrayando que, aunque su cerebro es más pequeño que el de un lobo, está diseñado para «amar y comprender a los humanos».
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